謎のボタン

「不安……そうだね。彼女とうまくいってないけどどうしようとか、今のバイト嫌だけど辞めたら生活に困るしな、とか、ちゃんと就職しないとな、とか……そういうのがないんだ」

「人の悩みの大半は人間関係だとも聞くしな。とにかく、生活、人間関係、体調なんかの不安を持ちようがないんだから、案外気楽なんじゃないか？」

「たしかに。……うーん、でも……どうしてここへ来たんだろうとか、いつか本当に戻れるのかな、とかは悩みそうだけど……」

「でもそれくらいだろ。逆に、何もせずに日がなごろごろしていられるんだからさ、おまえなんかうってつけじゃないか？」

「うー……でも、娯楽もないんだよね」

「娯楽ってのは休養とか気晴らしだろ。仕事や人間関係のストレスがないんだから、別にいいじゃねえか」

「ああ、なるほど、究極の選択になるのか。ストレスもあって娯楽もあるのがいいか、ストレスも娯楽もないのがいいか……」

「そういうことだ」

「思い出したけど、五億年ボタンって、押したら百万円もらえるんじゃなかったっけ？　それなら、元の世界に戻ったら百万円を何に使おうか、ずっと妄想してるだろうなあ」

「ほら、けっこう楽しそうだろ。押してみろよ」

「でも……やっぱり五億年は長い気がする」

「だから、その五億年っていうのはこっちの時間に換算したらで、体験してる間は長い一日に過ぎないんだよ」

「そうかなあ。わかんないじゃん」

「じゃあ確かめるために押してみ」

「……戻ってきたら記憶は消えてるんでしょ。確かめようがないじゃん」

「そこに気づかなくていいんだよ。とにかく押してみ」

「百万円くれる？」

「押したら答えるよ」

安治はボタンを押した。

「……百万円くれる？」

「ボタン押したくらいでやるわけねえだろ」

代わりに取り出した飴玉を握らせると、北条さんは去って行った。

安治はその日いちにち、自分が押したのが五億年ボタンだったのかを考えていた。