パレット

　椎名の顔が橙色に染まって見えるのは、この空のせいだろうか。
　気のせいかもしれない。
　それでも。

　思い出す。
　智紘が自分の似顔絵に塗った色。
　パレットに広がった橙色と同じ色が、椎名の頬にも広がっていた。

　あまり見ていると、また怒られるかもしれない。
　それでも・・・・。

　眼が離せない。

「・・・・ああ、そうか」

　不意に椎名が口を開いて、はっと我に返った。
　自分が凝視していたことには気づいていないようだ。
　椎名の視線はいまだ空に向けられたままで。
　ほっとすると同時に、少し早くなった心臓が気になる。

「この空・・・・」
「え・・・・？」
「なにかに似ていると思ったんだ」
「なに？」

　問いかけると、椎名がゆっくりと振り向いた。

「おまえに似ているんだな」

　いわれたセリフと、はじめて見る椎名の笑顔に、心臓がひときわ高く鳴った。

「気になってたんだ」
「え・・・・？」
「なんでおまえがこの空ばかり見ているのか」
「・・・・」
「いまなら、わかる気がする」
「・・・・」
「俺も好きだ。この空」

　そういった椎名の顔にはもう笑顔はなかったけれど。
　どうしてだろう。
　胸が熱い。

　まるで、この空のようだ。
　穏やかで、そしてあたたかい感じは、この空のようだ。

　智紘がいった、あったかい、という言葉が、胸に染み込んでくる。

　紛らわすかのように、空を眺めた。
　そうすれば、こころなしか熱くなりかけた頬も、この色によって誤魔化せるだろう。

　赤々とした夕日。
　橙色の光。

　いまのこの色を眼に焼きつけておこう。
　広大なパレットに描かれたこの色を、いまは覚えておこう。

　夕焼けはやっぱり眼に染みて。
　それでいて、ちょっと眩しかった。