眠りゆくままに

私は穴の空いた土の中にいる。私の両手にそこに入れる愛しい存在がそこにいた。

私と彼女が出会ったのは今から十一年前のことだった。
当時の私は自分の生きる意味が分からなかった。
家の中では両親が口喧嘩。
どちらかが何らかの事情でいないと、私にイラつきを親はぶつける。
学校ではクラスメイトにイジメを受けていた。
原因は分かりたくもなかった。
話を聞いてもらえる人もいない。
それでも学校に行く。
そう、そんな惨めな小学五年生だった。
彼女はそんな私を弱った体で近づいてきたのだ。
か細い声で私に助けを呼ぶかのように。
私は震えるその体を抱きしめてあげた。

「この子だって頑張って生きてるんだ」と私は心の中で呟いた。

その子は私の頬を軽く舐めた。
しかし……。

「あんた、何持ってるのよ？」と母親。
「そんないらない物は捨てろ。元から捨ててあったものだろ？」と父親。

二人の荒らげた声で彼女は震えていた。
私はそんな彼女の耳に「大丈夫だよ、私が守ってあげるから」とささやいて彼らに伝えた。

「あんたたちは子猫一匹も飼えないの？そんなことなら私はこの子を連れて出ていくわ！！」
「勝手にしろ」と父親が言う。

母親は黙って首を振るだけだった。
私は彼女を抱えたまま外を出た。
着替える服も持ったないまま……。

外に出た私の行く場所なんてなかった。
寂しげな風がさり気なく吹いてくる。
私は公園に着いた。かまくら型のドームに入る。

「寒いよね……」と私は子猫に話しかけた。

私のジャケットの胸元に子猫を入れる。チャックが邪魔にならないようにしてあげた。

「ごめんね」と呟くと彼女は私の頬を舐めた。

しばらく時間が経った頃、私を探す両親の声がした。
私は両親の顔を見たくないがためにそこから出なかった。
だが、両親は細かく捜していたので私たちは見つけられてしまった。
怒られると思っていたが、二人に力強く抱きしめられた。

そして「ごめんね」と二人に言われた。

子猫を飼うことも許された。
そう、これが彼女と私の出会いの始まりだった。