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しかしこの日は、というかこの日も、来客はなく１日が終わろうとしていた。
店の中が夕日のオレンジに染まり、ほどなく、静かに夜の闇が忍び寄る。
柊平は暇つぶしがてらに終わらせた課題をカバンにしまう。
その時である。
建付けの悪くなった店の戸が、ガタンッと音を立てた。
木枠にはめられたすりガラスに、ボンヤリと影が映る。
「柊平。」
日がな一日猫業に専念していた夜魅が、ピンッと耳を立てる。
「ああ。」
それが人でないことは、残念ながら柊平にも分かった。
「御用はなんですか？」
夜魅は戸口へ行き、ハッキリとした声で問う。
「百鬼夜行路へお通し下さい。」
影が言う。
百鬼夜行路を開くと、柊平はずいぶん体力を消耗する。先日は結局、翌日昼過ぎまで寝こけてしまっていた。
入院前に壮大朗が、「主が柊平になったから、週末だけにする。」と、夜魅に言ったのは、どうやらこれが理由らしかった。
だから、百鬼夜行路の通行は週末のみ。
すりガラスに映る影は、幅広い胴に円い大きな頭。
人ではないが、その影にはどこか見覚えがあった。
柊平は夜魅の隣にしゃがむ。
「危なくはなさそうだな？」
「うん。でも、何だかよく分からない。」
夜魅はそう言って首を捻る。
何はともあれ、この建物の出入口はここ１つ。
柊平は立ち上がると戸に手をかけた。
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