『ジャッカロープ』

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 でも、母が生きていた頃は、毎年、墓参りついでに海でも遊んでいた。母の弟が実家を継いでいたせいか、ここには正月にも時々帰ってきていた。宿泊は、海の近くにある国民宿舎を利用していた。 「懐かしいですか?」  窓を見つめる俺の横顔を、名護が見ている。 「懐かしいというよりも、何か不思議。別世界を見ているみたいだ」  母子で全世界であったのに、今は、別の土地で両親と兄弟と、仲間と暮らしている。母に手を引かれて歩いた道も、全く別の道に思える。 「……国民宿舎だ」  その先に、海鮮料理の店があるのだ。 「昼飯!」 「はい。予約しておきました」  名護の言葉に、俺は名護が見ていた端末を見た。そこには、メニューも載っていて、伊勢海老フライを人数分ほど予約していた。 「愛洲さんより、印貢先輩の予算も確認しました。他に刺身と、焼き魚をつけています」  名護に金額を見せられると、確かに予算ピッタリであった。 「ご馳走してくれるのでしょ?」 「そうだけど、名護……確信犯だよね」  名護は、他に近所の土産も用意していた。 「伊勢海老のみりんせんべい」  確かに、俺はみりんせんべいをよく食べている。 「死霊チームのメンバーが、土産と言っていました」  全員にみりんせんべいを購入したいが、死霊チームとは何人いるのだろう。 「死霊チームって何人いるの?」 「五百人くらいでしょうか」  そんなにいるのか。小学生と中学生、まさか幼稚園生もいるのであろうか。  全員分のお土産など、考えられない分量であった。 「大丈夫ですよ。印貢先輩はお土産を選んでくれればいいです。俺が購入して、別便で送りますから」  それでも、五百人分の土産というのは想像できない。 「到着しました」  海鮮料理の店は、海の家のような建物と、四階建ての宴会場に別れる。俺は、海の家のほうで食べていたが、名護が予約したのは、宴会場の方であった。  宴会場の奥が和室の個室になっていて、その部屋を予約していた。 「海が見えるし、静かでいいでしょ」  確かに、障子を開くと海であった。通りを挟んで、砂浜も見えていた。 「さてと、伊勢海老フライね」  ドンと乗せられた伊勢海老フライは、かなり巨大であった。 「印貢先輩が、内緒でバイトしてくれていたというのが、嬉しいですよね」  名護が、丁寧に伊勢海老に挨拶すると食べ始めていた。 「印貢先輩、俺、誕生日には腕時計が欲しいですよ」
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