イケメンのいる駄菓子屋さん

７

　良知は小さな駄菓子用のラーメンを啜りながら、一服つく。

　トヨさんが会計をしていた当時はお線香の匂いがしたこの場所も、この男の所為で今ではヤニの臭いが取れなくなっている。でも、これはこれで風流なのかな。

「なぁ、良知って何でそんなに子供が好きなんだよ」
「ん？　まぁ、普通に性癖だと思うけど……強いて言うならば、みんなの成長過程を見たり想像するのが楽しいんだよな」
「そうなの？　もっと犯罪的な思考が渦巻いてると思ってたけど」
「ば、馬鹿野郎！　俺は幼女が好きだが、好きなだけなんだ！　ガチでアイラブユーしてるだけなんだ！！」

　……スルーしておこう。こいつもそれを望んでいる。

「……まじで、さっき言ったのは事実だよ。実際、みさきちゃんの成長した姿はずっと見てきた。その上で、人って存在は唯一無二で貴重で神秘的だなと思うし、俺は更に彼女が成長しても、純粋にみさきちゃんの成長する姿を見続けると思う。勿論、他の子達だってそうだ」
「そうか……」

　不覚にも、感動してしまっている自分がいる。きっとトヨさんも、何気ない顔して見続けていたんだろうな。みんなの、成長する姿を見続けてきたんだろうな。

「僕も見続けよっかな。みんなの姿を」
「……お前も、実はロリコンだったのか？」
「そう言う意味じゃねーよ！！」

　冗談だと笑う良知だが、少し寂しそうだ。

「そうじゃなくて、子供も大人もみんな、この場所で見守っていきたいって言ってるんだよ」
「そうか？　でも、この駄菓子屋もう潰れるらしいけどな」
「へぇ……って、はぁーっ！？」

　あまりに急すぎる話に、僕は声を荒げた。