イケメンのいる駄菓子屋さん

８

　良知から、突然聞かされた事実。それは、あの駄菓子屋さん、おくりものが無くなってしまうと言うこと。

　理由は、あの場所に新たな店舗を強引に立てようとしている店があるから。だとのこと。何だその店は！　などと言ってやりたいが、実はこれが……僕の幼馴染の店だったのだ。店舗拡大するとは言っていたが、まさかあの場所に作ろうとしていただなんて。この事実は、僕の胸を鋭く抉った。

　翌日、何時もの店の扉に、近日閉店すると貼り紙があった。これを見た僕は勿論、僕の視線の先にいた、子供達もどうしてとどよめき立つ。

　みさきちゃんは良知の下へ駆け寄って、良知の手を握った。良知は顔を赤くしたものの、みさきちゃん達が来た理由を察して表情をすぐに整える。

「おにーちゃん！　どうしてお店止めちゃうの！？」
「……すまんな。どうやらそう言う風に、俺の前の代の時から決まっていたらしい」

　始めに、幼馴染の会社は幼馴染が営んでいると言っていたが、彼はその会社の二代目だ。つまり、一代目、お父様がいらっしゃる。きっと、その頃からの約束だったのだろう。

「やだよ！　私達、毎日ここ来て、おにーちゃんに会いに来たいよ！！」
「俺はこの二件隣の家にいるから」
「そういう問題じゃないの！！」

　出た、秘儀そういう問題じゃないの！！　この秘儀は良知によく効き、そしてよく傷つく。

「みんな！　ここが続くように、反対の書面を書こう！！」
『しょめん？』

　幼稚園児や、低学年の子供達は首を傾げた。駄菓子屋に毎日足を運ぶみさきちゃんは、意外と賢いのだ。

「この店を取らないでって意見を紙に書くの！　そして、お店を取ろうとしている人達に渡すんだよ」

　子供達は成程と頷くと、その場でノートをちぎり、”おくりものとるのはんたい！！”と書きだした。

「みんな……」

　あまりに必死な子供達の姿に、良知は言葉を失う。

　そりゃあそうだろう。彼等のことを殆ど知らない僕だってびっくりしていたくらいだ。この子達の、成長ぶりに。

　その後、みさきちゃんが近所を駆け回ったお陰で、沢山の子供達、そして大人までもが集まって反対の書面を書きだした。みさきちゃんがそれを一枚一枚見て、枚数を数える。

「九十八、九十九……百！！」