つくも

「珍しいものがいるねぇ。人の子と家の付喪神だ。」

見上げた先、柿の木の枝には、柿色の修験装束を来たカラスがいる。

「柿の木の精霊だな。」

悠真が言う。

「なぁ、この辺で最近ばぁさんが転んだやろ。その時、なんか忘れて行かんかったか？」

コマが木の上に向かって叫ぶ。

この辺りはお寺や雑木林が多く残っており、日の暮れかけた今の時間帯は人通りが少ない。

「ふむ。そこの溝を何かが行き来していたがな。」

コマはそれを聞くと、坂の脇にある溝に沿って歩きだした。

「ありがとう！」

悠真は礼を言うと、コマとは反対側を探しはじめた。

「おったぞ！」

しばらくして、坂の上の方からコマが呼ぶ。

「どこだ？」

「この溝蓋の下や。」

悠真はコマの隣にしゃがみこみ、蓋の下を覗きこんだ。

「？寝てる？」

嫌な予感が頭をよぎる。

「手遅れなんか？」

コマの言葉に緊張しながら、悠真は手を伸ばした。

その時である。

覗いていた逆から、何かが飛び出した。

「動けるんやったら、さっさと出てこんかい。」

それを見たコマが、呆れたように言う。

「おヌシは阿呆か？主が折れ櫛拾おうとしておるんじゃぞ！止めんかい！」

甲高い声でそう叫んだのは、おかっぱ頭に桃色の浴衣姿の小さな女の子だった。