つくも

さっきの黒い煙が、小梅さんの家をうっすら覆っている。

「ちょっと増えとるな。」

コマが呟く。

悠真は近付けるだけ近くへ寄って、観察を始めたが、思うようなモノは見えなかった。

「誰もいないな。」

「付喪神もか？」

「うん。コマが言ったように、厄煙の元すらない。」

悠真は家から下がる。

「ほな、この厄煙は何や？」

「何も無いのが問題なんだよ。」

災いの元になるものがある訳ではない。

だが、普通は全く何もないなんてことも無いのである。

「たぶん、元々は何か、この家か小梅さんを守るものがあったんだ。それが無くなって、空白が出来た。」

付喪神がいた気配が残る折れた櫛。

何もない古い家。

守る者が留守の間に、良くないモノが付け込もうとしている。

「おや、悠真ちゃんじゃない？」

声をかけられて、ギョッとしたのはコマだ。

犬は普通しゃべらない。

「小梅さん、こんにちわ。」

悠真は満面の笑顔で振り返る。

犬はしゃべらないが、犬に話しかける人間は沢山いる。

コマの関西弁さえ聞かれていなければ、たぶん問題ない。

犬好きの心優しい少年にしか見えないはずである。

「コマちゃんのお散歩かい？」

「はい。そうなんです。」

大丈夫そうだ。

「えらいねぇ。嬉しいねぇ、コマちゃん。」

ニコニコしながら、頭を撫でる小梅さんに、コマは可愛らしい声で「わん」と鳴いた。