つくも

「この櫛は小梅さんが昔、旦那さんに貰ったもんらしい。ずっと大事にしてたんやけど、落としてしもたんやて。」

コマが、正之助の側で聞いていた話を教えてくれる。

「でも、この櫛ってそんなに簡単に割れるもんじゃないよな？」

昔から作られている工芸品で、確か耐久性にも優れていると聞いたことがある。

「いかにも。それ故に、櫛が折れるのは縁起が悪いと言われておる。人間の頭に使う道具じゃ。大事な所を手入れするものだけに、特にそう信じられてきたんじゃろう。」

「だから、他人に害が無いように、お祝いごとで使う袱紗で包んであるのか。」

茶碗がうなづく。

「効果の有無はさておき、考えた結果の気遣いじゃろな。」

悠真は、いつもニコニコしている、小柄な老夫人を思い出す。

「じゃあ、コマがこれは急くって言うってことは、小梅さんに何かあったのか？」

小梅さんはこの近所に住む正之助の茶飲み友達で、悠真もよく知っている。

「今のところは大したことないで。ちょっと咳き込むくらいはあるやろうけど。」

咳と言う言葉に、悠真は眉を寄せる。

「この櫛、付喪神が居たんじゃないか？」

触るなと言われた折れ櫛を、悠真はまじまじと観察しはじめた。