北極星も眠る夜に

「オレは……生き延びて、いつの日かこの国を出たい。
この国を出て、世界ってやつをこの目で見て回りたいんだ」

なぜだろうか。

オレは初めて他人に、自分の本当の願望を話していた。

シンは少し驚いたような目をした後、おずおずと口を開く。

「僕は……僕は生き延びて、家に帰りたい」

この思いだ。

シンをひと目見た時から、これを期待していたのだと、オレは気が付いた。

死ぬまで生きるのではなく、目的のために生き延びる――そう考える友だちを、オレは欲していたのだ。

ここのメンバーは仲間ではあるが、友だちではなかった。

シンの願いは甘ったれたものかも知れないが、生き延びるという意志はオレと同じものだった。

オレは左手を差し出した。

シンは不思議そうにその手を見る。

オレは手を伸ばしてシンの左手を取り、強く握りしめた。

そうすると、シンもふと気付いたようにオレの手を強く握り返した。

何か言おうとしたところで、マンホールの蓋が開かれるズリズリという金属音がした。

そこに不吉な響きを感じた。

弾かれたようにハシゴの見上げると、全く知らない顔がこちらを覗きこんでいた。

大人だ。