北極星も眠る夜に

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外は日が暮れはじめていた。

下水道にいると、時間の感覚がおかしくなる。

そいつは変わらずそこにいた。

だだっ広い駐車場には照明がなく、剥き出しのコンクリートが真っ黒で、まるで夜の海のようだ。

新入りは素っ裸でしゃがみ込んでいた。

金色の柔らかそうな髪が、風に揺れていた。

オレの足音に気付いて顔をあげたそいつは、何か言おうとして口を開いたが、けっきょくまた顔を伏せて、膝を抱えていた腕に力を込めただけだった。

肌が白い。

青い瞳を飾るまつ毛が長かった。

一瞬女なのかと思った。

だがそうじゃなかった。

そいつは顔を伏せたまま口を開いた。

「僕……服とられて……。
何か着る物を……」

消え入りそうな声でそう言った。

オレは自分が着ていたジャンパーを投げてやった。

ジャンパーはそいつのすぐ近くに落ちた。

手を伸ばしてそれを取ると、着ることはせずに、そいつは腰に巻いて、下半身を隠した。

立ち上がったそいつの胸に膨らみはかった。

うっすらと肋骨が浮いてはいたが、オレたちの誰よりも血色は良かった。

「あ、ありがとう」

「名前は？」

女でなかったことに幾分ガッカリしながらもオレは訊いた。

「ガン・シンチェン」

「どこから来た？」

「第三区西」

身なりや栄養状態からみて、上の国の人間に違いないとは思ったが、異国人のような金の髪色が引っ掛かっていた。

この街では髪色も肌色も雑多にいるが、上の国に黒髪以外の人間がいるとは知らなかった。