北極星も眠る夜に

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「シン、足持て」

ジラフが言った。

シンは頷くと、おそるおそる死体の足首を持つ。

ボロボロで垢じみた、剥ぐ気にもなれないような服を着た中年の男だ。

顔のドス黒さは、たぶん生前もそれほど変わらなかっただろう。

「そんなんじゃ落としちまうって。
もっとしっかり脇腹で抱えるようにして持つんだよ」

死体の腋に手を入れるように抱えていたジラフが、いらいらした様子で言った。

シンはもう一度頷くと、死体の足をしっかりと脇腹に抱えた。

路上の死体を見つけたのが、“ブルームーン”のヤツでラッキーだった。

報告を受け、すぐにオレたちはそこに向かった。

用意したリヤカーに乗せると、ドクターのところに向かう。

見たところ、飢え死にではなさそうだ。

目だった外傷はなかったので、死因は病気か何かか。

脳さえ無事ならば、あとはどうでもいい。

「し、死体なんてどうするの？」

シンが訊いた。

下水道のねぐらに連れてきて二週間。

ブルームーンに馴染みはじめていたシンだが、この“仕事”は初めてだ。

ごろごろとリヤカーを引くのは、死体の発見者でもある、ラルゴ。

そのラルゴが振りかえって答えた。

「脳みそに電極を付けて、そいつの人生を取り出すのさ」

彼はのんびりと喋る。

性格のイメージのせいか その輪郭はどこかゆったりとした印象がある。

もちろん、家なしの少年たちに肥えるだけの栄養はないが。