泣く子には敵わない

「……砂彩！？」
　喉の奥から声を絞り出した。
　何故、ベッドで寝ているはずの砂彩がこんなところにいるのか。
　そう疑問に思う前に、亜砂は砂彩を抱き上げていた。
「砂彩！」
　抱き上げた感触は間違いない、砂彩だ。この腕に刻み込まれた重みだ。
　砂彩はいつものように、弱々しくぐずっていた。
　慌ててちいさな身体を触って確かめる。
　怪我は……無い。服も濡れていない。
　いつものように、寝ぐずりをしているだけだった。

「砂彩……よしよし。一体どうしたの？」
　答えてくれるはずがない。だが、尋ねずにはいられなかった。
　さっき寝かしつけた砂彩が、どうして風呂場に？
　この赤ちゃんは間違いなく砂彩だ。匂いも背中や手足の柔らかさも、まるいほっぺもおだんご鼻もふわふわの髪の毛も、毎日接している私の娘のものだ。
　世界でいちばん砂彩の近くにいる私が、間違えるものか。

　……では、『さっき寝かしつけた砂彩』は？

　母親に抱かれ安心したのか、やがて砂彩はぐずるのをやめ、鼓動と共に安眠に入った。やっぱり寝る子は重い。
　呆然と抱っこしたまま突っ立っていると、ーー再び、『それ』は家の中に響いて亜砂の元に届いた。

　赤ちゃんの泣き声が。