泣く子には敵わない

　ゆっくりと振り向く。
　声は廊下の向こう、キッチンから続く引き戸の部屋、砂彩が寝ている場所からだった。

　砂彩の泣き声。
　亜砂を呼ぶ声。
　赤子の泣き声。
　母親を呼ぶ声。
　腕の中で眠る娘を抱きかかえたまま、亜砂はその声に導かれるようにあの部屋に向かった。
　覚束ない足どりで、ベビーベッドに近づいていく。

　ーーそこにあったのは当たり前の光景だった。

　柔らかい綿の布団を敷いたベビーベッドの中に、砂彩が横たわっている。

　可愛い顔をしかめて、一生懸命泣いている。
　ママ、どこなの。
　そう叫んでいる。

　腕の中で眠っている砂彩。
　目の前で泣いている砂彩。
　どちらが本物のーー亜砂の娘なのか。
　これは一体どういうことなのか。

　そんな当然の疑問に意識を食われる前に、母親としての義務を通り越した何かーー本能のような衝動に突き動かされて、亜砂はもう片方の手を、そっと泣いている砂彩に伸ばした。

「よしよし、どうしたの……」

　そうしていつものように、寝ぐずりをする娘をあやしはじめた。

了