さよならにしない

おやすみ

「アカリはいつからここに居るんだ？」
　なんでもない風で、タツミが尋ねる。アカリの体が一瞬ピクリと止まって、携帯食から口を離した。その様子にタツミが苦笑する。
「悪い。答えたくないならいい。じゃあ、アカリは何歳だ？　俺は１６になったばっかなんだ」
「１６？　兄さんと同じ歳……」
「ん？　兄貴がいるのか？」
「はい。辰巳兄さん。二つ上なんです。タツミさんと同じ名前ですね」
　懐かしむような、悲しむような、そんな顔で灯里がタツミを見た。その表情が直視できず、タツミが立ち上がる。
「少しここで休んでてくれ。あとで外に連れてってやるから。もしよければ、だけどさ」
　そう言うタツミを見上げる灯里の目は、寂しげに揺れていて、今にも泣き出しそうだった。
「急にどうした？　そんな目で見られてもな。その足で歩かせる訳にも行かねえし」
　そう言ってみたものの、少し鼻声で「すみません。なんでも無いんです」と答える灯里に、すぐにタツミが折れた。
「――だあ！　わかったよ！　置いてかねえから安心しろよ！」
　瞳がさらに潤んでいくのを見ていられず、タツミが頭をガリガリと掻く。
「すみません」
「謝ったことを後悔させてやる」
　タツミはバックパックを背負うと、布に包まった灯里を抱き上げる。灯里が小さく悲鳴をあげたが、タツミは無視する。
「あの、これは、ちょっと、恥ずかしいです」
「知らん。じゃあ待ってるか？」
「……それは、嫌です」
「いいじゃねえか。誰が見てる訳でもないし」
「タツミさんが見てます」
「あー。まあ、あれだ。物干しに吊るされてるとでも思っとけよ」
「タツミさん、モテなそうですね」
「落とすぞ」
「ごめんなさい。ちょっと調子に乗りました」
「別にいいけどな」