真夜中のエーデルワイスで

そして、今日もエーデルワイスの一日が始まる

店を開けると常連さん、そうでないお客さんで賑わい、手伝いに来た陽輔に感謝しあっと今に昼下がり。

そして客足の少なくなった夕方、一組の親子…１２０センチも無い小さな少女と背が高く若い母親が来店した。

偶に来るお客様だ。

空いている店内で、親子はカウンター席へ座った。

｢テーブルも空いてますけど…大丈夫ですか？｣

｢ううん、いいのよ！私達いつも此処に座っていたの｣

うふふと笑った母親は、メニューを見ないで｢ホットココアとホットのダージリンと、チョコレートケーキを一つ下さい」とおれに注文してきた。

ああ…と入り口の冷蔵ケースを見る…売り切れだ。

「ごめんなさい…チョコケーキ売り切れちゃって…」

｢やだ！！！チョコのケーキがいい！！！｣

…突然、大きな声で駄々を捏ねはじめたのだ。

母親が慌てて静止をかけ他の商品を勧めるも…娘はおれの前で今にも泣きそうな顔で｢いやだ｣と駄々をこねている。

…店内には静かなジャズが蓄音機から流れる。

時に優雅で、時に激しくて…時に寂しげな、おれの大好きなジャズ。

｢…ごめんなさいね…この子、ずっと入院しててね。

今日はようやく外出許可がでたの。

それで、すごくここのチョコレートケーキを楽しみにしてて…｣

ぐずる娘を宥めた母親が、おれにそう謝ってきた。

｢…すみません｣

実際、少女の言葉は正しい…母親が謝る必要はない。

本来ならば　こんな時間に切らせてはいけない定番商品。

オーナーになってから日が浅くて　感覚が掴めていないんだ

必死に泣くのを堪える少女の頭を数回撫で、おれは母親に頭を下げた。

…でも、母親は笑顔で｢また二人できます｣

そう言ってくれた。

帰る頃には、少女も笑顔に戻り、｢またくるね、お兄ちゃん｣

そう、いってくれた。

二人が見えなくなるまで、おれは外で頭を下げた。