ねこめたる

彼らは皆、枷がつけられている。もしこの街から脱出を試みようものなら、ただちに追っ手がかかり、顔写真入りの指名手配書が全国隅々にばらまかれ、あっという間に御用になるだろう。

追っ手の情報網を侮ってはいけない。インターネットが普及した現代、国内はおろか世界中のどこにでも、たやすく個人情報は流出するのだ。

そのことを政宗は、３年前に身をもって知った。引っ越しに抗議して家を出た、そのわずか４日後、人気(ひとけ)のない公園でついまどろんでいたところを襲われた。顔見知りならともかく、まったく知らない相手だった。政宗は力の限り暴れ、逃れようとしたが、飲まず食わずで体力が続かなかった。不覚にも、自分よりかなり若造の手に落ちた。

当時のことを思い出して、政宗は小さく舌打ちした。俺たちが一体なにをしたというのだ。そりゃたまに喧嘩したりするが、これじゃまるで全国指名手配の犯人扱いだ。

「あっ、痒！」

不意に蛍が短く叫んだ。見ると、耳のうしろを掻きむしっている。銀次が怪訝そうに蛍を覗き込んだ。

「え、なに、そんな痒いの？」

「ううっ、痒い、つか痛痒い」

「……おまえそれ、ノミじゃね？」

どよめきとともに、蛍を中心に彼らの輪がさっと広がった。政宗だけが腰を降ろしたまま、どっしりと動かなかった。