命の価値

「雪之丞……」

目が覚めてすぐに見つけたのは、傍らで冷たくなった黒猫の姿。
私は、確かに雪之丞の声を聞いた。

「お嬢様！ 良かった！ 一時はどうなるかと……！」

私が目覚めた事で、家政婦さん達が泣きながら崩れ落ちる。心配をかけてしまったんでしょうね。

「雪之丞が……」

「その猫、死んでしまったのですか？」

「私を、助けてくれたの」

起きようと、目を開けようとしても身体が動かない。真っ黒な闇の中に落ちていくような感覚の中で、雪之丞が私を呼んでいた。

『お嬢！ 生きろ！』

あれは、確かに雪之丞だ。初めて聞いた声だけど、すぐに解った。
だって、ずっと傍に居たんだから。

慌てて駆け付けてくれたお医者さんが私を診察してくれて、「目覚めたのは奇跡だ」と驚いていた。
そして新しい薬の開発が進んでいる事を伝えられ、病が治る希望が見えてきた。

「雪之丞、私、生きてるよ」

私に残されたのは、雪之丞の首元に結んでいた赤い紐だけ。亡骸は庭の隅の土の中に埋められてしまった。

今でも私の耳には、あの雪之丞の言葉が残っている。

『お嬢が生きてさえいてくれたら。

それだけで、俺の命は価値があったと思える』

【終】