ブラックハート（アルパカ探偵局の事件簿より）

「そうやって、わざと噛みつかれたり、引っ掻かれたりするのです。自分も痛い目に遭いますが、被害届を出さない条件として、法外な示談金を提示してきます。たいがいのひとが、これに嵌められて、おカネを出してしまうそうですよ」

「では、わしらも・・」

「はっきりとは申し上げられませんが、その可能性が高いと思いますね」

「どうすれば・・」

「警察、保健所に相談するのが良いと思いますが、すでに、私はナツコさんから着手金を頂戴しています。お力になりたいのですが」

「ぜひお願いします。あの、ところでナツコの着手金というのは？」

「首輪についてた餌代を戴きました」

　すかさずアヤメが言い訳にはいった。

「ごめんなさい。かってなことしてしまって。あたしは止めたのですけど」

「いやいや。あれっぽっちで、わしらのために動いて下さるなんて、ありがたいこってすわ」

　老夫婦は嬉しそうにに笑った。

　一週間後。
　零門とアヤメは、作成された調査報告書を鈴本軒に持参した。
　昼時だった。きょうは、駐車場に車が数台止まっていた。
　引き戸を開けると、中華鍋を振る音がした。ごま油とスープの匂いが充満していた。客が食器を鳴らす音と談笑の声が混じりあっている。

「らっしゃいませー」

　女将の威勢のいい声が迎えた。
　零門とアヤメは空いている席に座った。

「広東麺をふたつ。食事が終わったら、これの説明をします」

　零門はＡ4サイズの書類袋を見せた。
　食堂のピークはしばらく続いた。30分ほどすると、満席だったテーブルはしだいに少なくになった。
　片隅で若い男性客がラーメンをすすっているだけだ。
　どこからともなく、ブラックハートがひょっこり現れた。

「あら、ブラックハートちゃん。おりこうにしてた？」

　アヤメが手を差し伸べると、依頼客の猫は、彼女のひざに飛びのった。
　にゃ、にゃ。
　白と黒のぬいぐるみはアヤメのひざの上でじゃれついた。

　店の片隅でラーメンを食べていた男の箸を動かす手が止まった。その客は零門たちを一瞥すると、椅子を蹴飛ばすようにして立ち上がった。

「おい、オヤジ！てめえ、また猫を飼いやがったな。約束を忘れたわけじゃあるめえな、オヤジさんよ」