ブラックハート（アルパカ探偵局の事件簿より）

「それって、朝の営業開始時間から？　猫は神出鬼没だからどこにいてもおかしくないけど。で、どんな様子？」

　アヤメは昨日の状況を説明した。
　アヤメが午前8時45分に出勤するとき、ブラックハートがあとをつけて来たのだという。
　アルパカ探偵局は、プラタナス高等学校の校舎内に間借りをしている、変りだねのテナントである。出勤する際には、生徒と同じ校門をくぐり、生徒と同じ校舎の廊下を歩かねばならない。
　ブラックハートがどこで寝ているのかは不明だが、生徒や教職員が登校する時間帯になると、長い尾をぴんと立ててお迎えする。授業が始まり、周囲が静かになると、猫はどこへともなく姿をくらまし、昼時になるとプラタナスの木の下のベンチに行って、みんなの弁当のおすそ分けを頂戴するのが日課だった。
　そのブラックハートが、探偵局の客の様子を、すわったままじっと観察しているのだという。

「ほら、これ見て」

　アヤメは事務所のテーブルに設置されたモニタ画面を操作した。玄関ドアの上に取り付けられた防犯カメラの映像だった。
　黒いハート型のぶちの猫が、廊下のすみに置物のようになってすわっている画像が映った。猫の目線は明らかに事務所に向けられていた。　
　人がかたわらを通る度に、小さな首を左右に傾けている。人がいなくなると、また事務所をじっとみているのがわかった。

「アルパカのぬいぐるみに興味があるんだろ？」

　アルパカ探偵局の入り口には、トレードマークの実物大の茶色いアルパカのぬいぐるみが置かれているのだ。

「うちの依頼人、いや、依頼猫かな。声をかけてみたら？あの猫、きょうの昼飯が終わってもう事務所の外にいるかも」

「えー？　マジで言ってるんですか」

　アヤメはキャハハと声を上げて笑った。

「でも、面白そう」

　彼女は、早速事務所のドアを開けた。

「ホントだ！いたよ！ブラックハート。あなたの悩みはなんですかー」

　零門もソファから立ち上がって、アヤメといっしょに猫の仕草を眺めた。
　ブラックハートは、ニャ　と短く啼くと、のそりと動きだした。
　まさにこの時を待っていたとばかりの行動だった。

「驚いたな」

「凄い！あたし、信じられない！」

　猫は短い啼き声を3回繰り返した。
　ゆっくりと零門たちに近寄った。アルパカのぬいぐるの前で立ち止って、警戒心をあらわにした。