ブラックハート（アルパカ探偵局の事件簿より）

　においを嗅ぎ、後ろあしで立ち上がり、アルパカの胴体のあたりに前あしをかけた。
　弱々しい猫パンチが胴体を叩いたが、ぬいぐるみは微動すらしなかった。
　ブラックハートはアルパカを威嚇するような長啼きをした。黒い尻尾を振ると、前あしを下ろした。
　相手に敵意がないのがわかったのだろう。

「いらっしゃい、どうぞ」

　アヤメが優しい声で珍客を迎えた。猫はアヤメを見上げた。
　にゃ、と啼いた。
　あいたドアからするりと、中へ入った。

「言葉がわかるのかしら」

　ブラックハートは用心深そうに、まわりの調度品をながめている。長い尻尾をたて、部屋の中を自在に歩きまわっていたが、ソファが気にいったのか、その上に飛びのった。
　ソファの微妙な窪みのあたりに、居心地よさそうに寝そべった。小さな白い顔を上げて、零門たちを値踏みするように黒い目を向けた。

「猫のクライアントは初めてだ。ご用件を伺いましょう。ミスター、それともミス、ブラックハートさん」

　零門はおどけて言った。

「賢そうな猫ね。本当に用事があるみたい」

　アヤメは猫の頭を撫ぜた。撫ぜながら、赤い首輪に注意をはらった。ブラックハートは気持よさそうにじっとしている。

「この首輪、ファスナーになってる。ちょっと見せてね、おとなしくしてるのよ」

　やや太めの赤いチューブ状の首輪の中央に5センチほどのファスナーが見えた。
　アヤメはファスナーをおろした。
　ほそく筒状に折りたたまれた白い紙きれがでてきた。

「零門さん、これ」

　零門はアヤメから紙縒りのような紙片をうけとった。
　紙片を広げた。
　ボールペンで書いたらしい黒い文字がならんでいた。

　<この子はナツコといいます　とてもいい子です　どなたか可愛がってあげて下さい　　私どもは事情があって飼えなくなりました>

「あと、これ」

　アヤメは細く丸められた高額紙幣を差し出した。

「きっと餌代ね」

「飼い主の勝手な都合で、ぼくたちに押しつけか。餌代とかそういう問題じゃないよな」

「ねえ、これってあたしの女のカンなんだけど・・・」

「うん。なに」

「気のない返事ねえ。ブラックハートはあたしたちに何かを訴えているような気がするのよ」

　アヤメは猫の顔をのぞきこんでいた。
　プラタナスの木陰から3階の事務所の様子をうかがっていたのは何を意図したのだろう。