ブラックハート（アルパカ探偵局の事件簿より）

「あとが面倒になるのよね」

「この猫は、虐待されたのかなあ。ほら、男が棒のようなもので、猫をひっぱたいてるぞ」

「あ、ホントだ。酷いよ」

　男が杖を振り回して、猫を追いまわしている映像が写し出されていた。
　しかし、拡大して見ると、実際には道路を叩いて威嚇しているだけで、直接の危害を与えているわけではなかった。
　猫はすぐには逃げず、止まって、男の様子をうかがっている。
　男が杖を投げ、それが水たまりの泥をはねた瞬間、猫は逃げ出した。
　猫は校門の鉄格子の隙間から、一目散に校内へ侵入したのがわかった。
　男は、転がった杖を拾うと何やら言っていたが、防犯カメラに集音機能はなかった。
　男はポケットからハンカチを取り出すと、しきりに目のあたりをぬぐっていた。

「この人、なんだか泣いているように見えるけど」

　アヤメは再生と巻き戻しを繰り返した。

「泣きながら、追いやるなんて意味が深そう。どうしたのかしら」

「飼い主は不本意だった。そういうことかい、アヤメ？」

「ええ。ブラックハートは家に帰りたいのかしら」

　アヤメは、自分の額を猫の顔にそっと押し当てた。

「あんた、ご主人さまに捨てられたんだよ。それでもおうちに帰りたいの？」

　にゃ。

　ブラックハートは小さく啼いた。

　零門はビデオを回し続けた。猫が校門の奥に消えたあと、飼い主の男はしばらくの間、雨に濡れながら立っていた。
　やがて男は杖をつきながら車に乗り込んだ。
　カメラに赤いテールライトが映り、それはしだいに遠ざかって行った。

「オーケイ。カメラのおかげで車のナンバーがわった。持ち主が分かるし、住んでる場所もだ」

　零門はパソコンのキーボードを叩きはじめた。
　アヤメは零門の動きを見ながら、ブラックハートに話しかけた。

「よかったわね。あんたのご主人さまがなんであんな仕打ちをしたのか、このお兄さんが調べてくれるって」

「アヤメ、仕事だ。手付金は、首輪についていた一万円で手を打とう」

「エー。　猫からおカネとるの？　信じらんない！」

「ブラックハートは餌代を報酬金に充てるってさ」

　返事の代わりなのか、猫は大きなあくびをした。

　　　　　　　　　　3

車の登録照会により、氏名、住所はすぐに判明した。
　鈴本清二。
　Ｃ県Ｆ市。