200年後の天命

「店長！　この食材はどうやって仕込みます？」

「店長ー、お客様に怒られたよー」

「店長、明日学校でちょっとシフト遅れます。すんません」

　学生バイト達はそろいもそろって、店長店長と私のことを呼んでは仕事をどんどん増やしていく。

　これはちょっと前の日常風景。
　あれが起こる日の前日だ。

　お店は午前零時に閉店。遅くにも利用してくれるお客さんの為に料理を提供したり、翌日の準備を並行して進めている。

「次の飲み会はどうする？　店長？」

　ニヤニヤと不適な笑みを浮かべながら同い年の男性フリーターが言う。

　そんなことまで私が決めなければいけないのかと途方に暮れた。まぁ、飲み会自体は悪くないのだけれど。

　そんな話をしてたら仕事が進まない。だって明日は……。

　恐らく今日仕事が終われば徹夜で車を運転だ。

　そんな事を考えると気が重くなる。

　ようやく、最後のお客さんが支払いを済ませてお見送りし、後は翌日の仕込みと片付けのみとなった。

「店長！」

　ふいにまた呼ばれる。私はいい加減にしろと思いながら声のした方を振り向いた。

「「お誕生日、おめでとうございます！」」

　そこには、さっきまで忙しそうにしてたバイトの子達が1列に並んでいる姿があった。真ん中の女の子がホールケーキにロウソクを立ててこちらに差し出している。さぁ！　と言わんばかりだ。

　私はみんなが用意してくれたサプライズに驚きながらも、期待に応えてロウソクの火を吹き消す。

　ロウソクの数は1本、2本、3本…………ちょっと待て、2本ほど多い。