ぬこ

本編

「吾輩はぬこである。名はもうある。
って顔をしていたからね、拾ってきちゃった！」

満面の笑みを浮かべて、彼女は言った。

その両手にいるのは紛れもなく猫。
ぬこではなく猫。

さらに言えば、かなりの極悪人面だ。

彼女の拾ってきた猫と彼女の顔を交互に見て、玄関先で絶句する僕。
そんな僕を見て、不安そうな表情をする彼女。

「とにかく、中に入りなよ」

同棲を始めて早3年。
こたつの中に2人で足を突っ込むことに随分と癒しを感じている今日この頃。

今夜は1匹、余分なものもいるが。

「ぬこちゃん、ぬこちゃん」

と楽しそうに猫とはしゃぐ彼女。
たまらん、かわいい。

そう思いながら彼女を見ていると、奴と目が合った。
そして、はたと気付く。

「ちょっとその猫見せて」

僕はやや強引に彼女の腕から猫を取り上げた。
そして然るべき場所を見て、こう叫んだ。

「この猫、雄じゃないか！」

嫉妬混じりの声を、彼女は怒られていると勘違いしたのだろう。
しょんぼりと項垂れて、涙目になる。

僕より3歳年上の彼女が3歳年下に見えてしまい、やりきれない。

どうしてこんなにもかわいいんだ。

悶える僕の腕から奴はするりと抜け出して、慰めるように彼女に寄り添う。

……ほう、宣戦布告か？
受けて立とうじゃないか。

僕は未だしょんぼりとしている彼女とそれから猫を抱き寄せて、

「結婚しよっか。そして、ぬこだっけ？この子も飼おう」

驚くように彼女の息を吸う音が耳元に聞こえた。
そしてどや顔のぬこ。

別にぬこのおかげってわけじゃない。
どっちにしろ、今夜告げるつもりだったことさ。

これにて、ぬこぬこ。

……実はぬこぬこってとっても幸せな響きじゃないのか？

おやおや、戦いはまだまだ続きそうだ。