手に入れる女

＃１

「ここの店、いつも通勤客で混んでるじゃないですか。
　だからなかなかこの席に座れないんですけど、今朝はたまたま空いていたのでラッキーと思ってぼーっとしてたらケータイ落としちゃったみたいですね。　
　結局ラッキーじゃなかったのかな」

　少し首をひねった優香の顔は、３０過ぎの女にしては屈託のない無防備な顔だ。

「落としたケータイが戻って来たんだからすごくラッキーなんだと思いますよ」

　佐藤の返事を聞いて優香は嬉しそうに微笑んだ。

「そうですね。またここの席に座れたし。なんだか佐藤さんのお陰でいい一日になりそうです」
「どうしてここの席がそんなに好きなんですか？」

　佐藤はふと思いついて優香に聞いてみた。

「ここの席って通りがよく見えるじゃないですか。
　私、街を歩く人を眺めるのが好きなんです。皆、頑張って働いてるんだなーって思うとちょっとやる気が出てくる気がしません？　
　特に、出勤するのが憂鬱な朝は、他の人が頑張ってるのを見ると少しだけ元気が出てきます」

「ああ、何となく分かります。大変なのは自分だけじゃないんだ、よし、がんばろう、みたいな？」

「そうそう、そういう感じ。だから都会の雑踏って私、結構好きなんです。
　実を言うと、寒い冬の朝早くに来て、温かいコーヒーを飲むのが一番好きなんです。
　店に入った時の暖かい空気ってすごくほっとするじゃないですか。
　そういう朝のコーヒーは格別ですよね？　
　あっ、何か私ばっかり夢中でしゃべってますね。佐藤さん、退屈じゃありません？」

「いえいえ、小泉さんの話は明るくて、こちらの気持ちも和みます」

　優香は生き生きとしゃべる、表情豊かな人だった。彼女の顔をみているうちに、佐藤はコーヒーをすっかり飲み干してしまう。佐藤にはあっという間のように感じられた。

　コーヒーを挟んで一日中でもおしゃべりが続きそうな雰囲気であったが、佐藤は、これ以上職場を抜ける訳にもいかないと思い直し、空のコーヒーカップを手にようやく重たい腰を上げた。