naturalism

　一年ぶりに、一日を一緒に過ごした。

　朝は一緒に登校して、休憩時間ごとにどちらかの教室に駆け込み、昼は一緒にランチをとって、帰りは一緒に帰宅する。
　そして、日中人気のない瀧川の家に上がりこみ、夜まで同じときを過ごす。

　当たり前の毎日。
　当然だと思っていた日々。

　それが、いまは、少しだけ、意味が違う。
　自分の気持ちの変化なのだろうか。
　少しの緊張感と、はじめて感じる、胸のあたたかさ。
　いままで、充分すぎるほど側にいたと思っていた瀧川の存在が、さらに近く感じる。
　なんだか、不思議な感覚だと思う。

「どうした？」

　ベッドに寄りかかり、ぼんやりと考え込んでいた仁を見て、隣に座っている瀧川が小さく首を傾げた。

「いや・・・・べつに」
「なんだよ。気になるじゃん」
「気にすることじゃねえよ」
「気にするだろ。いえよ」

　しつこい追求に、仁は小さく息を吐いて、天井を見つめた。

「・・・・ちょっと、後悔した」
「なにに？」
「なんで、一年間も離れていたのかな、って」
「・・・・」
「勿体ないことしたなって、思って」

　ぽつぽつと呟かれる言葉に、一瞬眼を丸くした瀧川が、すぐに笑みを零した。

「随分カワイイこというね、おまえ」

　うれしそうに顔を綻ばせながら、瀧川がじりじりと距離を縮めてくる。
　仁の肩に腕を回して、軽く力を込めた。

「理由は簡単だぜ」
「あ？」
「おまえが鈍感だからだ」
「・・・・」

　うんざりした顔で睨みつけると、瀧川は愉快そうに笑った。

「まあ、いいじゃねえか。そのおかげで、またこうやってそばにいれるわけだし」
「おまえね、もしかしたら一生気づかなかったのかもしれなかったんだぞ。随分と呑気だな」
「それなら俺の甲斐性がないってだけの話だ。しかたねえ」

　いともあっさりといい放つ瀧川に、仁は呆れたようにため息を吐いた。
　長い前髪が、視界に被さる。
　隙間から見えた瀧川は、過去の記憶にはないくらい甘い表情を浮かべていた。