憂鬱パズル

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 訊く気がなくても自然に耳に入ってくる噂話に、教室へと続く長い廊下を歩きながら、堪らずため息を洩らした。  本当にこの手の噂には欠かさない男だと、真人のことを認識するのは何ヶ月ぶりだろうか。  ひさしぶりに沸き上がったスキャンダルは、周囲にとって格好のネタだ。  やっとの思いで辿り着いた教室で、入ろうとした瞬間、眼の前のドアが突然勢いよく開き、中から現れた人物を見て、おもわず一歩後ずさった。 「智紘!」  やっぱりきたか。  普段の穏やかな顔はどこへやら、凄い形相で立ちはだかる祐一郎を見て、おもわず小さく息を吐いた。 「おはよう、祐一郎」 「なに悠長な挨拶してんだよ!おまえなー」 「あ、智紘、おはよー」  祐一郎の後ろからひょこりと顔を覗かせる悟に、智紘はにこりと微笑んだ。 「悟、おはよう。昨日はごちそうさま」 「あはは、昨日もいってたじゃん。ちゃんと帰れた?やっぱ泊まってけばよかったのにー」 「大丈夫だよ。悟のウチには今度ちゃんとお泊りセット持って泊まりにいくから」 「わぁ!ホント?約束ね!」  昨日はあのあと、一緒にごはん食べようという悟の言葉に従って、悟の家にお邪魔した。  真人の兄の昌市はバイトだったらしく、結局二人きりでピザを食べて、そのあと少しゲームをして、 泊まっていけという悟の誘いをなんとか断って、家に帰ったのが十時半。  その間、真人の家の明かりは、ずっと消えたままだった。  うれしそうに笑う悟と約束の指切りをしていると、祐一郎の長い腕が首に絡んだ。 「智紘、ちょっとこい」 「ちょ、苦しいって」 「あー!祐一郎、指切りの邪魔するなよ!」 「あとで気が済むまでしていいから。ほら、呼んでるぞ」 「えー!あーもう、いまいくよー!」  クラスメイトの呼ぶ声に、悟は教室の中に引き返していった。  そして自分の身体はそのまま廊下の端に引き摺られていく。 「祐一郎、苦しいんだけど」  首を絞められた状態ではさすがに話もできない。  そう訴えると、祐一郎は小さく息を吐いて、智紘の身体を解放した。 「・・・・で?」 「ん?」  なに?と首を傾げると、祐一郎は、眉間に皺を寄せた。
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