ストラックアウト～出来損ないのビイアンビシャス～

第一球 昔の野球と今の野球

「アンタらが『練習場所をかけて試合をして欲しい』って言うから、わざわざやってるのにこの様？」
　威圧的なその態度に、打席に立った男子が肩を縮めて委縮する。
「そんなに練習したきゃ、トスバッティングやらせてあげるわよ。ほーら」
　そう言って下から山なりのボールを投げた。
　完全に相手を馬鹿にした投球である。
「くっ」
　男子の打者もこれには、屈辱を感じたのだろう。力のこもったフルスイングでボールをはじき返した。
　勢いよく打ち出されたボールは、内野の頭上を越えホームランの基準として備え付けられたネットに当たる。超えはしなかったが、かなりの長打である。
　丘の上で見ていた栄治には余裕の三塁打。いや、相手が女子と言うことも考慮すれば、ランニングホームランまであるかもしれない、そう感じられた。
　ところがである。女子チームのライトの選手が素早い動きで、あっという間にネットから跳ね返ったボールをすくい上げ、三塁に向かって鋭い返球をした。
　ボールは７０メートル近い距離をノーバウンドで飛翔、三塁手のミッドに音を立てて吸い込まれる。
「うわあ」
　三塁に向かう道半ばで、相手のミッドにボールが収まっていることを知った男子は、急いで二塁に戻ろうとする。
　しかし、すぐに挟み撃ちにあい、あえなくアウトとなった。
（なっ！）
　驚愕の声を上げる栄治。
　栄治は改めてスコアボードを見る。
　そして、自分が大きな勘違いをしていたことが分かった。０対５、男子の方だったのである。零点に抑えられ、５点も取られているのは。