生存本能。あるいは俺の懺悔。

　そうだ、そうだよ、思い出した！
　コイツ、前にもココん家に上がってやがった！
　あん時加奈子がエサやってて、俺がやめろって言ったら加奈子のヤツ、反抗しやがったんだよ。
　『こんなにカワイイのに、どうして嫌がるの？』なんて言いやがって！！
　あの女、俺が見てないとこで、何度も餌やってたんじゃねーのか？
　だから平気で入って来やがったんだ、このネコはよ。
　すぐに加奈子の傍に行きやがったし。
　生憎だな！　加奈子はもう動かねーよ。だから、お前に餌をやるヤツなんて、ここにはいねーんだ。
　わかったら、さっさと出て行けよ。
　出て行ってくれよぉぉぉぉぉぉ！！

「だ、だめだ……寒い。むりだ！」
　加奈子の傍にジッと立って動かない猫と対峙すること、３０分。
　先に根負けしたのは、俺の方だった。
　吹き込む真冬の風の冷たさに手足がかじかんで、感覚がなくなっていた。
　なんとかベランダの窓を閉めて振り返ると、猫が加奈子の頭部の傍らに座り込んで、自分の前足をペロペロと舐めていた。
　猫は、あれっきり鳴き声ひとつ上げていない。
「のん気なもんだよ」
　呟くと、猫がピクリと耳を立てるのが分かった。それなのに、俺を見ようともしない。
　舐められているような気分になって、俺は無性に腹が立った。

　やっぱり追い出してやる。

　そっと立ち上がる。
「ニャア～……アアア！」
　どんな鳴き方してるのか、不気味に長い声が部屋に響いて、俺は足を止めた。
　ヤツは俺が近づくことを許す気がないらしい。
「くっ……ふざけんな！」
　構わず、大股に近づいて手を伸ばすと、シュッと猫の手が俺の腕を掠めた。
「いっ……いでぇ！！」
　想像以上の打撃と、鋭い爪の餌食になって、俺の腕から鮮血が溢れだす。
「フシュゥゥゥゥゥ！」
　息を吐き出して、尚も攻撃を続けようとする黒猫の顔は、まるで般若のようで。
　やはり、俺はあきらめざるを得なかった。
　ジワジワと熱を持つように痛む腕を抑えて、猫から離れる。ベランダに背を向けて座り込むのと同時に、猫もまた、加奈子の頭部に寄り添うように座り直した。
　まるで、加奈子を守る守護神……いや、守護猫のようだと思った。

　カチコチと、時計の秒針が進む音が響き続ける。
　猫と向かい合ってどれくらい経っただろうか。
　閉め切っているとはいえ、暖房もつけずにじっとしていると、寒い。
　猫のヤツは、寒くないのだろうか？