生存本能。あるいは俺の懺悔。

　ペチャペチャと音がするのは、加奈子の血だまりの上を歩いているせいだろう。
　猫が加奈子の白くて細い首にフンフンと鼻を近づける。
　途端に濃厚な鉄錆の匂いが、俺の鼻を通り抜けていった。加奈子が死んだ直後から、そのニオイは部屋に充満していたはずだが、やけに鮮明に感じられた。
　猫はチョイチョイと、加奈子の首をつついていた。

　何してる？
　こいつは、何をしてるんだ？

　首をかしげてジッと加奈子を見下ろす猫。
　加奈子は動かない。
　俺は、息を止めるようにして猫の行動を見つめていた。
　やがて、猫は口を開けて――。

　おい、まさか……。
　まさか、お前――！！？

　はじめに、首に噛みついた。
　それから猫は、前足の鋭い爪を首に突き立てた。
　そのまま引きちぎるようにギリギリと、首を引っ張る。
「ぅ……――うわあああああああああああああ！」
　猫は、加奈子の首の肉を噛み千切っていた。
　ニチャクチャと音を立てて、咀嚼していた。
　猫の口元がうっすら赤く染まっているが、加奈子の首からは大して血は流れていなかった。
「うっ……うおえっ」
　猛烈な吐き気がこみ上げて、その場に嘔吐した。
　苦酸っぱい味が口に広がって、涙が溢れてきた。

　食べた……？
　アイツ、加奈子を食べやがった！？
　俺の加奈子を！！！

　いや、問題はそこじゃない。
　猫が人間を食べるなんて、ありえるのか。

『猫は雑食。何でも食べるんだよ』

　ふと、加奈子の無邪気な声が脳内に甦る。
　言われてみれば、加奈子もノラ猫に鳥のささ身だとか、牛肉の切れ端なんかを与えていたかもしれない。

　だけど、だからって、人間はありえないだろう？
　なぁ、加奈子。

　心の中で、加奈子が答える。
『生きるためには、何でも食べるんだよ』
　そう言って、記憶の中の加奈子が微笑んだ。

　――ネコはただ、猫だった。

　加奈子の遺体を守りにきたわけでも、仇を討ちにきたわけでもない。
　俺に仕返しするわけでもない。
　ただ、腹が減って食っただけだ。

「……はは……はははは！　ははははははははは！」
　ギリギリ、クチャクチャ。
　噛み千切っては咀嚼を繰り返す猫の前で、何故か俺は笑っていた。
「ばかみてぇ」
　ひとしきり笑い終えて、今度は涙が滲んできた。
　加奈子の首からは、数センチ四方の肉がそぎ落とされて骨が見え始めている。