猫の川

「お兄ちゃん、おかえり」
「ただいま」

　摩耶の頭を撫でて「良い子にしているか。お母さんを困らせていないか」と問い掛けた。

「摩耶、良い子にしているよ。偉いでしょ」
「ああ、偉いな」

「ねぇ、ねぇ、天国ってどんなところ」
「天国かぁ。そうだな、いつも春みたいなところかな」

「摩耶も行ってみたいな」
「摩耶はダメだよ。来ちゃいけないよ」

「ええ、お兄ちゃんだけずるい。いじわるなんだから」

　摩耶は頬を膨らませていた。

「ごめんな。こればっかりはお兄ちゃんの力じゃ無理なんだ。いつかは来られるからさ。その代わり、今日はいっぱい遊ぼうよ」

　そう話すと摩耶はニコリとして「うん、じゃなくて、はい」と手を引っ張るようにして近所の公園に走り出した。

　きっとまわりの人は不審がるだろうな。幽霊の自分が見えるのは、摩耶を含めて木之内家だけだろうから。霊感強い人がいたら別だろうけど。

　死の宣告を受けたときは気持ちが沈んでしまったけど、こうやって遊びに来られるのなら幽霊もいいものかもしれない。いろんな世間の柵(しがらみ)を感じずに済むのだから。

　そう考えれば、木之内家の人間でよかった。
　ときどき、摩耶に会いに遊びに来てあげよう。笑顔になれるように。

「お兄ちゃん」
「んっ、どうした？」
「ありがとうね。摩耶と玲花ちゃんを助けてくれて」

　侑真は笑みを返して摩耶の頭を撫でた。

「くすぐったいよ」

「摩耶、あの池のそばは危ないから行くときは注意するんだぞ」

「うん、じゃなくて、はい」

　この笑顔だ。まさか死んでも摩耶の笑顔に出会えるとは思わなかったな。

（完）