陽だまりの中に溶け込んで……

　腕の中が柔らかく、小さな温もりで一杯になる。

　久しぶりに感じる自分以外の体温に、色々なものが込み上げてきた私は、妻が亡くなった時ですら、その状況が受け入れられずに泣くことが無かったというのに、大きな声でみっともないほど号泣した。

　その間、自分も悲しい筈のタマはしきりに私の頬を舐め、慰めてくれていた。

　しかし、動物というものは強い。

　哀しみに呑まれることなく、哀しみを糧へと変えて命を全うしようとする。

　朝はいつも通りに起き、いつも通りに飯を食べる。

　日課であった庭での日向ぼっこも変わらず続ける。

　ただ、いつも二匹で肩を寄せ合っていたハチの姿がそこには無いだけ。

　けれど、タマは天気のいい日は必ず庭に出て、穏やかな日差しを受けてまどろんでいた。

　まるでハチが傍にいるかのように幸せそうな顔をして。

　そして、そんな彼女を夏の暑い日差しから守ろうと、大きく育った木は、ハチの生まれ変わり――――いや、ハチのタマへの想いそのもののようで、タマはその木の根元が一番のお気に入りの場所となった。

　そんなタマを見ていて私は自分自身が情けなくなった。

　愛した妻はきっと、今のこの私の情けない姿を見たら悲しむであろう。

　自分が居なくなったことで、私が落ちぶれたと知ったら、自分自身を責めてしまうだろう。

　自分の人生を最後まで全うし、胸を張って妻に逢うことを自分の生き甲斐にしよう。

　同じ境遇でありながらも、愛する者のことを忘れるのではなく、しっかりと胸に刻み、共に生きているタマの姿を見て、漸く私の目に光が宿った瞬間であった。