陽だまりの中に溶け込んで……

「ねぇ、あなた。ご覧くださいな。タマとハチの仲のいいこと」

　日増しに寒さが厳しくなる冬の午後。

　暖かな日差しの中で、仲睦まじく体を寄せ合う愛猫二匹。

　黒と白のぶち模様のハチに、茶トラのタマの背中がなんとも言えず愛くるしい。

　だが、元々、母親を早くに亡くし、寡黙な父に「男は学歴で将来が決まる」と、厳しく育てられてきた私は昔から勉強勉強。

　勉強づくめの毎日。

　お陰で、感情の起伏は薄く、表情すらも乏しい。

　彼女の言葉を受けて、私も何かしらうまい言葉を返したいのだが、「うむ」とひと言漏らすだけが精一杯だ。

　そんな不器用な私の隣で、クスクスと鈴の音が鳴るような、心地よい笑い声を立てる彼女は多分。

　いや、絶対に私の考えていることを全て見透かしている。

「なにがおかしい？」

　つい照れ臭くて、ぶっきらぼうな声で聞く。

「いえね。あなたも私と同じことを思ってくださったのかと思うと嬉しくて」

　チラリと横目で彼女を見ると、日溜まりのような笑顔を見せる横顔がやけに眩しくて。

　私は思わず目をそらした。