陽だまりの中に溶け込んで……

「あー！　先生、ハナから俺の言いたいこと分かってたんだろぉ？　まぁーったく。人が悪い」

　唇を尖らせ、拗ねたようにボヤく男は、突然、「あっ」と呟いた。

　彼の視線はイーゼルに立て掛けられた絵だけでなく、あちこちに置かれた描きかけのキャンバスにも向けられた。

「なぁ、先生。先生はよぉ～、いつも白と黒のブチ猫の絵ばっか描いているだろぉ？　たまにはタマ吉も描いてやりゃぁいいのに。なんで、白と黒のブチ猫ばっかなんだい？」

　不思議そうに小首を傾げる彼の言葉の通り。

　私は色々な風景の中に自然と存在しているかのように、ブチ猫を一匹だけ描いている。

　それが私の絵のシンボルにもなっているのだ。

「そうですねぇ……」

　自らが描いた絵を見つめた後、静かに目を閉じると、昔、最愛の彼女にせがまれ、あちこちに旅行に出かけた時の光景が鮮明に思い出される。

「このブチ猫は私自身を投影したものですから」

　含みを持たせた言い方で応えると、その意味をいまいち理解出来ていないのだろう。

　腑に落ちない表情で「そうなんっすか」と何度も何度も絵に目をやっていた。

　その時、壁掛け時計がボォンボォンと低い音色で十時の刻を奏でた。