PENTAGON SWAP

第2話：波紋(2)

「俺、昨日‥‥‥春樹と、しちゃった‥」

ざわめく学生食堂の中で響いたもごついた言葉は、5人を取り巻く空気を張り詰めたものにするには十分だった。
皆、茜が次に発する言葉を恐々と待つ間、じっと息を詰まらせていた。

茜はしばらくの間、心ここにあらず、と言った具合で、眩暈にも似た感覚に襲われていたが、向かいで、叱られた犬が耳を垂れているような様相の碧を認め、大きく深呼吸をして問うた。

「‥‥どうして、そんなことしたの？」

「‥え、っと‥‥」

「碧、知ってたよね？‥俺と春くんが付き合ってるの」

「うん‥‥本当、ごめん、茜ちゃん。でも、俺‥‥隣の芝生が青く見えちゃったというか、何というか‥」

「‥‥碧は、‥春くんが、好きなの？」

声を荒げることなく、静かに、だが途切れることなく続く茜の問いかけに、碧はややあって、小さく頷いた。
その答えに、ふぅと長い溜め息をついたのは、茜だけではなかった筈だ。

そうしてまたしばらくの沈黙を経て、茜は自身の動揺を押し殺すような声で、重ねて問うた。

「‥‥湊くんとは？ちゃんと話したの？」

「それ、は‥」

「湊くんと碧はまだ付き合ってるんだよね？だったらちゃんとしないと、湊くんにも失礼なんじゃないの？」

全くもってその通りと、反論する隙もない茜の言葉に、碧はただ閉口して頷くほかなかった。チラと隣を見遣ると湊多が、黙って頬杖をつき碧を眺め入っている。

穴が開くほど真っ直ぐな視線に耐えられなくなり、碧は目を逸らしてばつ悪そうに泳がせていると、湊多が深く息を吐き、じゃあ、と静かに口を開いた。