ＦＬＡＴＯＵＴ！！

プロローグ

　きっかけは些細なことだった。

　家族と喧嘩して、ちょっと心配をさせてやりたくて。

　あの夜、私はそんな理由で家を出た。

　目的もなければ、頼れる場所もない。ただかまって欲しかった。

　――すぐに捕まると怒られる。そんな幼稚な考えから、私は遠くに行こうと決めた。

　漠然とした思考で、買ってもらったばかりの自転車を走らせる。フロントフェンダーには名前、リアフェンダーには学校の駐車証。これが大人に見つかれば、私はすぐに親の下に連れ戻されるだろう。もしかすれば、学校にも連絡されて、先生にも叱られるかもしれない。
　それだけは避けなければ。そう考えた私は、人のいそうな場所を避け、町外れの山に行こうと決めた。

　『栗柄峠』。
　金太郎伝説にちなんで名付けられたこの地は、私にとっては小さい頃から通い慣れた場所であり、夜のあそこなら大人はいないだろうと思ったのだ。

　――もっとも、中学生の知る世界などちっぽけで、世の中には私の知らないものが多々あること、そして、『栗柄』と言う地には裏の顔があることを、この夜、私は思い知ることになるのだが。

　自転車を三十分ほどこぎ、栗柄峠サイクリングロードの入口にたどり着く。
　観光客の車と地元住人の事故を避けるために作られたこの道も、深夜ともなると不気味なほど暗く、その景色を前に、私は胸にこみ上げる後悔の念、そして恐怖心を抑えようと、心の中で自分を鼓舞する。
　どうした、いつも来ている場所だろう。ここがそんなに怖いのか。
　震える脚を進ませようと念じた言葉は、自分でも意識しないうちに消えそうな声となり、夜の闇に吸い込まれていく。

　頼りないヘッドライトの灯り、それだけが照らす道をゆっくりと、ゆっくりと登っていく。
　前も後ろも闇だけが支配し、視界などほとんどない。
　月灯りは木々に覆い隠され、かすかな光すら私を照らしてはくれなかった。

　誰かいないのか。誰でもいいから助けて欲しい。
　闇の中でいつしか、私は歩みを止め、情けなく泣き出していた。
　恐怖心が思考を支配し、頭にコンクリートでも詰められたかのように、思考力を奪ってゆく。
　もはや進むことも戻ることもできやしない。足は鉛のように固まり、それを動かそうとする意志すら消え去ろうとしている。