ＦＬＡＴＯＵＴ！！

ガレージ笠原

「日出……」
　無茶で馬鹿で頼りない、まだ駆け出しの幼い少女。
　明日香が空駆ける鷹だとすれば、彼女はまだ歩くことすらおぼつかない、弱々しい雛鳥のようなものだ。

　自分は彼女に友だと言った。
　それは同情からだろうか。
「違う」
　己の孤独を満たす、都合のいい道具が必要だったから？
「違う」
　彼女に夕凪の姿を重ね、哀れな代用品にしたかったから？
「違うッ！！」

　ならば。
　ならば答えろ。明日香。
　お前はあの少女に何を願う。

「ウチは……」

「ウチは、アイツを“フラットアウト”の先にまで育てたる」

「デカい目標やろ。ビビったか、“明日香”」

　自問自答の答え。
　我ながら、イカれた回答だと自嘲する。
　だが、これで迷いは晴れた。
　どうして出会って間もない少女にそこまで賭けられるのかなど、説明ができるわけがない。
　それでも、自分は彼女に何かを見た。
　理由など、それで充分だろう。

「く、ふっ、ははっ……はははっ……！」
　闇の中、ＧＣ８のアイドリングと明日香の笑い声だけが反響する。
　彼女はコーナーレンズの欠片を投げ捨てようとしたが、思い直し、それをジャケットのポケットに入れる。

　覚悟しろ、明日香。
　Ｓ１４が直れば、お前は忙しくなるぞ。
　心の中で己を鼓舞し、それに対して吐き捨てるように答える。
「うっさいわ、バーカ」

　栗柄のワインディングロードを、黒いＧＣ８が駆け下りる。
　だがその走りには先程までの迷いは無く、エキゾーストノートは高らかに、どこまでも届くかのように澄んでいた――。