好奇心が猫を殺す

「こういう時」

啓一はそこで言葉を区切った。

肩から下げているカジュアルなブリーフケースの中を探る。

「普通は安楽死させてやる」

取り出したのはビニール包装された小さな注射器と、液体の入った小さな遮光瓶。

「それはなに？」

「ペントバルビタールナトリウム。
動物実験などで使われる麻酔薬だよ。実験を終えた動物を安楽死する時にも使う」

「注射するの？
わたし注射器なんて触ったことないよ」

「簡単さ。皮下注射で使えるし、そもそも過剰投与による安楽死だから、分量もそんなに神経質になる必要もない」

「詳しいんだね。
こんなものどうしたの？」

「これでも医者だぜ。学生時代は動物も使ってたから、ペントバルビタールはよく使ってたんだ」

啓一は注射器と麻酔薬を差し出した。

わたしは恐る恐る受け取る。

ガラス瓶を日の光に透かしてみた。

遮光されて液体の色は分からないけど、揺れる茶色の水面が綺麗だった。

受け取ったことが、わたしの意思表示になったようで、彼は満足そうに頷いた。

「……やってみる」

声が掠れていた。

今日のところはこれで別れるつもりだった。

安楽死を決行するためには、まだ自分を説得する必要がありそうだった。

「オレも行くよ」

啓一が言った。

「今から部屋に来るの？」

脈が速くなった。

「保定する人間もいるだろう」

錯覚かも知れないが、急に彼の機嫌が良くなったように感じる。

「保定っておさえる係のこと？」

「ああ。だけどオレは注射はしない。
猫を愛するからこそ、お前には安楽死を行う責任がある」

「でも毛を吸い込んで、アレルギー出ちゃうよ」

「最後ぐらいは頑張るさ」

言いながら、彼はすでに軽い足取りで、土手の階段を降り始めていた。

最後という言葉が、鉛の重しのようにわたしの胸の真ん中に落ちてきた。