パステル

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　小さな子供たちが泣いていた。

　今にも隠れてしまいそうな夕日に、長く伸びた影。

　空はオレンジと黒のコントラスト。夜の帳はすぐそこ。

　子供たちにとって、そこは見知らぬ場所。右を向いても左を向いても見知らぬ景色。

　見た事もない場所へ続く小さな交差点、隅っこに蹲った幼い少女が声を上げて泣いている。

　少女の傍に立つ幼い少年が、途方に暮れたように立ちつくし、声を殺して涙ぐんでいる。

　　――帰り方なんて、分からない。

「…ほら、たてよ。はやく、かえんないと…」

　少年が目元をごしごしと拭うと、震える声で少女を奮い立たせようとする。

　早くしないと、夜になってしまう。

　夜は――見知らぬ夜は、怪物がうろつく危険な場所。子供心にそんなふうに思えていた。

　しかし、少女は首を振る。

「ひっく…もう、やだぁ…ぃぐっ…つかれた…あし、いたいよぉ…あるけないもん…っ！」

　もう何度目かの同じやり取りだった。

　幼い少年には、我慢の限界だった。

「っ…！　お、おまえがっ、こっちだっていったからだろ！？」

　声を荒げる。少女はびくっと震えて、蹲った体をさらに小さくしながら頭を抱える。

「おまえが、あ、あっちいってみようって…！　だからみちわかんなくなったんだろ！　まいごになったら、お、おまわりさん、にきこうっていった、いったのに、おまえがこっちだって！　だ、だから、だから…！　おまえのせいだろ！」

　少女にとって自分をそんな風に怒る少年の姿は初めてで、泣き腫らした瞳で弱弱しく顔を上げ、だって、だって、と声を漏らす。

「だって…うぐっ…だって、あ、あた、しのせい、だかっ…だから…だから…だからあっ、あたし…あたしが…っ…て…！」

　少女が何を言いたいのか、少年には分からない。ただ、ぐずっている事だけは分かった。イライラしていた。少年は初めて、本気でこの少女が嫌いになりかけていた。