紫陽花のなみだ

「ありがとうございました」

　試合相手に向かって一礼。夕実の矢が、的の中心を射ることはなかった。しかし、相手は軽やかに、中心へと決めていく。吸い込まれるように矢が、中心を射るのをみた夕実は、この試合、己の敗北であると悟ったのだ。

　昼休憩中、夕実は道場の外でお昼を食べていた。学校の裏にあたるこの場所からは、青や紫などの紫陽花が咲いているのが見える。
　幼い頃から紫陽花を眺めていると不思議と心が落ち着くのだ。

　心が落ち着いたところで、夕実は、自分の目元に触れた。
　指は、濡れない。泣きたいほど悔しくて、悲しい想いを抱いているというのに夕実の瞳からは、涙さえ溢れてこない。

　昔は、酷く泣き虫だったのを覚えている。しかし、ある日を境に、今までの泣き虫が嘘だったかのように、どんなことにも涙を流さなくなってしまったのだ。周りの人からは大人に近づいた証拠だと言ったが、夕実は、涙をどこかへ落としてしまったように思えてならなかった。

　そんなことを考えてつい、大きなため息をついてしまった。そのとき……。

　ちりん、ちりん。

　どこからか鈴の音が聴こえてきた。音に誘われて、視線をうつすと赤い番傘を持った着物の男性が、紫陽花の横に立っている。

《どうした、何が悲しい》

　突然、現れた男性に声をかけられ夕実は戸惑う。思わず彼から距離をとると、彼の瞳がゆらり、と揺れた。ラピスラズリに似たその瞳は、自分のよく知っているものと重なる。

「泣けないの……」

　似ているからだろうか、気がつけばまったく知らないその男性に胸の内を話してしまった。

「練習試合で、負けたの。とっても悔しくて仕方ない筈なのに、涙が出ないのよ」
《泣くな》
「泣けないわよ、泣きたくても」
《……すまん》

　頭上に影ができたことに驚き、夕実は視線を上へと向けた。影の正体、それは男性が、番傘を夕実に差し出していたのだ。

《泣けないのは、私が涙を奪ったからだ。けれど、夕実の涙がなければ私は消えていただろうし、雨を降らすこともできなかっただろう》
「え？」

　男性の言っていることが、よく分からず首を傾げる夕実に、男性はもう一度「すまない」と呟いた。