おじいさんの古書店

１

「なんだこの汚い猫は。まさかこの猫が跡取りだとでも？」

2人は嫌みたらしく笑い声をあげる。

おじいさんはその言葉に耳も貸さずに急に目付きを変えた。

その老体からは想像出来ないような、鋭い眼差しを2人に向ける。

「確かに、このままわしに寿命が来ればこの古書店は潰れてしまう。だが、どうしても、この古書店だけは残したいんだ！わしの我儘に付き合わせて悪い。だから約束しよう。このまま跡取りが見つからずにわしが死ねば！お主らにこの土地を渡す。だがその前に跡取りが見つかれば！潔く手を引いてもらおう。」

少しの沈黙の後、男達は声を出した。

「・・・ふん、いいだろう。あんたの寿命がどれくらいなもんか知りませんがね。行くぞ。」

2人の男達はこの場をあっさりと引き上げた。

それにしてもこんなに怖いおじいさんの顔は初めて見た。

店から誰も居なくなった途端おじいさんの表情は緩み、ふうっという息と共に椅子に腰をかけた。

張り詰めた緊張の糸が切れたようだ。

「威勢を切ったのは良いのじゃが、どうしたもんかの。」

僕は一鳴きした。

「ミケや、励ましてくれているのかい？ありがとう。明日の朝は一緒に散歩でもしようかね。」