自殺ブックメーカー

「そんなこと現実なの……それでどうして天使が？」

「日本の自殺者総数、年間でおよそ１１万人。自殺者は天国に行けないというが、そんな膨大な数では地獄も満杯になるだろうさ。
だから天使が上前をはねているってワケだ」

「上前って何を？」

「今まではもっとも金になるのは武器だった」凱が銃を指す。「だがこれからは魂が価値をもつ時代になる」

「天使がなぜ自殺者の魂を欲するの？」

「さあね。今までは問答無用で撃ってきたからな。おそらく、地獄の悪魔にでも下取ってもらっているのかもな」

　皮肉たっぷりな表情で嘲笑う。

「……自殺者の命をギャンブルにするなんて、そのブックメーカーの元締めは悪魔なの？」

「いいや、残念ながら元締めは人間だ。悪魔はどっちかつーと味方だな。あいつら金を握らせておけば裏切らないからな。
それに比べて厄介なのは天使さ」

　凱が大仰に肩をすくめると、晴天の青空に稲妻が走り、激しい音と共に私たちの前に落雷した。

　焦臭いアスファルトの上に、威容を誇る天使が立っていた。

「余は大天使、稲妻のバラキエル」

「これはこれは、首領天使ではありませんか。敵の首魁が登場とは、誠に痛み入ります」

　恭しく頭を下げる凱を、バラキエルが金色の眼で睥睨する。

「天使の宿敵、如月凱よ。無駄な足掻きは止めて、即刻その娘の魂を渡せ」