蜂蜜漬けの密室

隣の好きな人

ーーずっと、ずっと、好きだったのに。

水曜日の昼下がり。がやがやと賑わう教室で、私は昼食を食べていた。

私の前の席を借りて目の前で食べている親友は、私が購買部で買ってきたパンを見るなり、眉をひそめた。

「深春、またそのパン？」

「……うん」

「どこまで水瀬のこと好きなのよ、全く」

私が水瀬を好きなことを知っているのは、あかりだけだ。

あかりが、呆れながらウインナーを口に入れながら眺める、私の食べているパンは、水瀬の好きなカレーパン。

水瀬は、私もカレーパンが好きだと思っている。……けど、違う。私はカレーパンよりあんぱんのほうが好きだし、カレーパンはちょっと飽きてきた。

なんでも話せる親友。けど、水瀬が不倫していることなんて、言えない。

相手が知らない人だったら、言っていたと思う。なのに、相手はうちのクラスの英語担当の先生。

ーー七海先生が既婚者だというのは、周知の事実。

当然、水瀬も、知ってる。でも、不倫してる。水瀬が七海先生と不倫し始めたのは、多分一年の冬からだ。

終業式の前日。七海先生と会っているところをあの数学室で、偶然見たときに、私は知った。当然、それより前からの関係だということもあり得るが、取り敢えずそういうことにしている。

初めて見たとき、親しげな空気で、付き合っているんだと一瞬でわかった。

キスをしているところも見たことがある。でも、回数は少ない。それ以上の行為は、しない。しようとしていたところすら、ない。他の場所で、していたりするのだろうか、と考えると、自分で思い浮かべたくせに、気持ち悪くなってくる。

七海先生と仲良いよね、と思い切って話を振った際には、「相談しているんだよ、いろいろ」と返された。

……こっちはキスしているところを見たというのに。

何故好きになったのか、何故不倫をしているのか、どちらから好きになったのか、わからない。

七海先生も水瀬を好きだと知ったのは、あの数学室で隠れて見るようになってからだ。

話している時の目が、恋をしている目だった。

……なんで好きになったの、なんで早く振らなかったの。

早く、別れてよ。傷つくのは、水瀬なのに。

水瀬と別れて、旦那さんとも別れればいいのに。

みんなに、バレる前に。

水瀬が、傷つく前に。