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音楽教室を出た響。
自宅は徒歩で行ける距離なのだが、大通りに出ると、タクシーを拾った。
「みらい中央病院まで」
響が運転手に告げた場所は、大通りからタクシーで１５分の距離にある、大病院である。
綺麗な外装の、大きな病院へと着いた響は、受付で看護師に挨拶を交わす。
「麻生さん、今日もお見舞いですか？ここのところ毎日ですね。」
「まぁ・・・日課みたいなもので。ご迷惑はかけませんので・・・」
「迷惑だなんてとんでもない！！たくさん顔を見せてあげてください。きっと喜びますよ」
「ありがとう。」
この病院において、響は看護師たちの馴染みの顔となっている。
それは、これまで幾度となくこの病院に通っているからに他ならない。
迷うことなくエレベーターへ進み、「１０Ｆ」のボタンを押す。
１０階。個室のフロア。
すっかり暗くなった廊下を進み、ある表札の部屋の前で立ち止まる。
『宮下 さくら 様』
ノックもせずに、扉を開ける響。
「入るぞ」
真っ暗な室内に、ピッ・・・ピッ・・・と規則的に闇に電子音が響く。
響は手探りでスイッチに手を伸ばすと、電気を点けた。
「悪い。遅くなったな」
ベッドに横たわる女に声をかけると、傍らの椅子に座る。
横たわる女性は、響の言葉にも反応せず、ただ、眠っていた。
そんな女性に、響が悲痛な表情で声をかける。
「さくら、お前・・・いつ起きるんだよ」
返事のないさくらをただ見つめ、乱れもしない毛布を掛け直す仕草を見せる。
覆面歌手、ＳＡＫＵＲＡが『初雪』で１位になってから、半年後。
ＳＡＫＵＲＡ本人である宮下 さくらは事故に遭った。
運転手は携帯でメールを打ち込んでいる途中で、赤信号にも横断歩道を歩くさくらにも気が付かなかったらしい。
さくらを轢き、車からは降りたものの、茫然自失で救命措置も通報もしなかった運転手。
たまたま周辺にいた人達が救急車を呼んだ。
運転手はその場で逮捕され、さくらはすぐに病院へ運ばれ一命をとりとめた。
しかし、今もさくらの意識は戻らないまま。
その後、何度か運転手の妻と娘が病室を訪ねてきたが、響は決して中には入れなかった。医療費に、と差し出される現金の束が入った封筒も、受け取らなかった。
響とさくらには両親がいない。不幸にも４人同時にこの世を去った。それも事故死。
だからか、響はさくらを自分の手で守りたかった。
「親子そろって、事故で・・・とか、神様はバカなのか・・・？」
響は、カーテンを開け、真っ暗な外に向かい、呟いた。
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