Dead or Correct ―デッド・オア・コレクト―

２

　スピーカーからの問川の声に、友名はいったん考えるのをやめた。

「ここから出られなくてもいいのぉ？」

　誰も何も言わない。

「お家に帰れないよぉ？」

　やはり誰も答えない。
　死ぬかもしれないのに、答えるわけがなかった。

「……しょうがないな」

　スピーカーからの声が止まり、教室内がシンと静まりかえる。
　そこに、場違いな機械音が鳴り出した。
　テレビの砂嵐音だ。
　皆が黒板の隣にあるテレビに注目した。
　砂嵐が止まり、五と零の数字が画面に映し出される。
　画面の数字は赤く、血を連想させるその色に、友名は吉田の死に様をフラッシュバックさせた。
　友名は頭を振って、必死にそれを追い出す。
　吉田のことを考えると、友名は気が狂いそうだった。
　考えちゃダメだ。
　考えちゃダメだ。
　考えちゃダメだ。
　さっきはクイズの答えを考えることで頭の中をごまかしたが、今度はうまく逸らすことが出来ない。

「五分」

　友名は問川の声にはっとし、スピーカーを見た。

「五分でこの教室を出られなければ、皆は僕と同じ火葬ってことで」
「火葬？」

　再びざわざわと皆が騒ぎ始める。
　火という嫌なワードが、皆の口を無意識に動かしていた。

「デッド・オア・コレクト。正解しなきゃ、死んじゃうよ？」

　テレビの画面に映る数字が、残酷にもカウントダウンを開始した。
　問川のケタケタと笑う声が、スピーカーから流れる。
　絶望の二文字が、友名の脳裏をよぎった。
　答えなければ殺される。
　生き延びるには答えるしかない。
　しかし、不正解でも殺される。
　友名も含め、三十一人のクラスメイトたちは、理不尽な選択を迫られていた。
　正解か死かの命をかけたクイズ。
　この悪夢のような空間の中で、それは開始された。
　残り。
　三十人。
　正解はまだ出ていない。