神は眠れる氷の薔薇に

１

　だから、血の固まりのような新しい命が産み落とされたときは、恐怖とショックのあまり、失神していた。
「ローザ、ローザ！」
　城のベッドに運ばれ、ナジカに揺さぶられて、ローザはやっと目を覚ました。ナジカリット・セディアースは、ローザより二十年先に生まれた、王室の第一子だ。人間の年でいうと二十歳くらいの青年に見える。性別はないが、どちらかというと男に近い。外見の成長はすでに止まっていて、この先もおそらく、ずっとこのままだ。濃紺の髪をアシンメトリーにして、均整のとれた長身を軍服風の衣装で包んでいる。
　黒い瞳に気遣われて、ローザは浅くうなずき、微笑んでみせた。
　まだ動揺していて、うまく声が出ない。目にした光景を思い出すと肩がふるえ、吐き気がした。
「ナジカ、私、怖かったんだ……」
　声を揺らして泣きじゃくりながら、拙い言葉で訴える。
　人間があんなふうにして命をつなぐのだと、ローザは知らなかったのだ。
「薔薇から命をもらうんじゃないって分かったのが、ショックだったのか？」
　人形族と人間が根本的に違うのを、ナジカはとっくに分かっている。見てはいけない本で学習したからだ。