音と猫とルビーの指輪

――――

　『ミステリー小説を語る会』の名のもと、私たちは集まった。インターネット上の、ミステリー小説を語る掲示板で話が発足した。

　私はこの場所に、父親の立岡ショウジに連れられやってきた。
　もっとも血の繋がりはないが、幼少の頃から育ててくれたショウジを真の父親だと思っている。
　血の繋がった両親は、私が幼い頃の交通事故で落命し、この世にもういない。

　ショウジと私がペンションに着いて、初めに挨拶を交わしたのはノリヒロだった。

「ご参加ありがとうございます。三井ノリヒロです。いやー、わざわざご足労頂き――」

　ノリヒロは嗄れているうえ、少々上擦った声で喋る。慌てん坊で気の弱そうな印象を受けた。年齢はたぶんショウジと同じくらいで四十から五十くらいだろう。
　彼は主催者という立場だ。適任ではないが、ペンションの持ち主ということで引き受けてくれたらしい。

　ショウジが挨拶し、それから私についての説明をしてくれた。
　すると大体みんな同じ反応を見せるので、されたくはないけれど――。