左団扇奇譚

第三章『隠れ鬼』

　ボロボロになった血だらけの女袴。割れた眼鏡のレンズ。

　三つ編みの片方が解けた乱れ髪を引き摺りながら、鬼が廊下を這っていた。

　その姿はおぞましくも痛々しい。

「霞　月彦……人間が聞いて呆れる」

　息も絶え絶えに鬼がほざく。

　不死の体で妖刀を振るうなど、どちらがバケモノか分かったものではない。

　妖刀と妖（あやかし）に相性というものがあるならば、実体を持たない隠（おぬ）にとって『月下美人』は最悪の相手だ。

　斬り付けられさえしなければ、青い髪の人間が使った体術にも引けを取らない自信はあった。

　今更考えたところで無意味な仮定の話でしかないが。

　――さて、何らかの原因によって受信機が壊れたとします。心が何も感じ取ることが出来なくなった状態です。

「人を殺しても平気でいられるほうが、それはもうバケモノよ」

　誄の声だった。相変わらず、か細くて弱い。

「まだ消えていなかったのか……」

　鬼の存在が揺らぎ始めたことで、誄の意識が切れ切れに浮かんできたのだ。

「私たちはもう終わりだわ」

「冗談ではない。まだ我には生き延びる手立てがある」

　誄の体を捨てて別の依り代を手に入れる。

　新しい体の中で休めば、もしかしたら回復できるかもしれない。

　もちろん状況は変わらないかもしれないが、何もしないで消えてゆくなら試してみる価値は充分にある。

　そのための眷属、北枕　石榴であった。

　だが、既に誄の代わりは永遠の闇の中に居ることを鬼は知らない。

「あはは。私、もうボロボロだね。こんなんじゃあ、もう蘭丸さんは私を見てくれないよね」

「誄？」

　様子がおかしい。

　バルコニーまで来て、鬼はやっと違和感に気づいた。体が己の意思に反して動いていることに。

　――それでも発信機のほうは生きています。思考して肉体に命令は出来る状態です。