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それから毎日、彼は私の前に現れた。
閉店間際に私を迎えに来て一緒に帰り、二人でご飯を食べて二人でテレビを観て笑って。
朝になると消えて、夜になるとまた戻ってくる。
誰かと寄り添う事がこんなにも暖かいなんて知らなかった。
これを“幸せ”と呼んでいいのかは分からないけど、彼は私に有り余るほどの愛情を注ぎ、私の中にどんどん染み込んでいった。
だけど……クリスマスが近付くにつれ、不安が過ぎる。
私気付いたんだ。
彼が本物の救い主、だとしたら……
｢真陽ちゃん、明日どうする？｣
｢明日？｣
大根の皮を剥いて、お米の磨ぎ汁でそれを下茹でしながら彼が言う。
｢明日、クリスマスイブでしょ｣
｢そう、だっけ…｣
だし汁を作って玉子を茹でながら、私ははぐらかす。
｢ケーキ取りに行くでしょ？ それで真陽ちゃんの仕事が終わったら買い物行って……｣
｢仕事終わるの遅いかも｣
｢え？なんで？｣
｢明日は店頭販売しなきゃだし、全部売れるまで帰れないし。だから……｣
一生懸命、はぐらかす。
｢そっか。じゃあ俺ケーキ売るの手伝うよ！｣
｢明日は無理だよ、亮だって忙しいでしょ？ サンタクロースRなんだもん｣
｢俺は定時で上がりますよ？ 主に昼間しか活動しないサンタですから｣
｢ケーキだって、本当は誰か他の人のために予約したんじゃないの？｣
｢何言ってんの？ 真陽ちゃんと食べるためだよ？ だからどれが好き？って聞いたんだから｣
もう、なんなの？
｢そんなはずないじゃない｣
｢真陽ちゃん？｣
彼がサンタクロース、だとしたら……
｢もういいよ……｣
彼の胸に顔を埋めて腰に腕を回すと、彼は黙ったまま私をぎゅっと包み込んだ。
｢亮？｣
｢ん？｣
｢ありがと｣
｢何？ 急に｣
｢ううん。あ、ほら、おでん作ろ？｣
｢うん……｣
溢れそうな想いを呑み込んで、二人で作ったおでんを食べた。
きっと彼がいなきゃ、二度とこんな味は出せないだろうなってくらい、悲しいのに、美味しいおでんだった。
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